Compromisos climáticos
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Comprender el mecanismo exacto de la reducción del carbono.
Introducción
En años recientes, muchos actores económicos han buscado alcanzar diferentes objetivos climáticos haciendo diversos compromisos.
Los términos "cero neto", "neutralidad de carbono", "carbono negativo" y "neutralidad climática" se han utilizado de manera intercambiable con el objetivo principal de eliminar, reducir y prevenir las emisiones de carbono. A medida que crece el interés en estos objetivos, es esencial tener un entendimiento común de lo que estos significan y cómo lograrlos a través de las estrategias y procedimientos de medición que se han aprendido.
Metodologías de reducción de carbono
Hay muchas formas de reducir las emisiones, pero es importante comprender el mecanismo exacto de la reducción cuando se piensa en los objetivos de reducción.
Reducción / Eliminación de Carbono
La iniciativa Objetivos Basados en la Ciencia hace referencia a un mecanismo llamado reducción, que significa eliminar las fuentes de emisiones de CO2 asociadas con las operaciones y la cadena de valor de una compañía para que estos no entren en la atmósfera. La cadena de valor describe el rango completo de actividades necesarias para crear un producto o servicio, desde la concepción hasta la distribución. Esto incluye incrementar la eficiencia energética para eliminar algunas de las emisiones asociadas con la generación de energía.
La reducción por sí sola no es suficiente, ya que siempre habrá algunas emisiones que no pueden ser eliminadas debido a limitaciones tecnológicas o económicas, pero esto debe formar el eje central de la estrategia de cada organización, ya que es un área donde casi todas las compañías pueden mejorar.
Para equilibrar esas emisiones residuales, es necesario considerar otros mecanismos como compensaciones o neutralizaciones.
Compensaciones de carbono
Compensaciones de carbono son inversiones directas en proyectos de reducción de emisiones mediante la compra de créditos de carbono en el mercado voluntario de carbono (VCM, por sus siglas en inglés). El VCM es un mercado descentralizado donde los actores privados compran y venden voluntariamente créditos de carbono que representan reducciones o eliminaciones certificadas de GEI (o GHG, por sus siglas en inglés) de la atmósfera.
Para compensar las emisiones, es necesario adquirir el volumen equivalente de créditos de carbono para compensar las emisiones producidas, donde un crédito de carbono corresponde a una tonelada de CO2 absorbida o reducida.
Estos proyectos pueden generar varios beneficios positivos, desde la protección de ecosistemas hasta el empoderamiento de comunidades locales. Sin embargo, para asegurar que estos programas se implementen correctamente y tengan el efecto deseado en el medio ambiente y el objetivo de alcanzar el cero neto mundial, deben cumplir con estándares globales como el Estándar de Carbono Verificado(VCS, por sus siglas en inglés) y el Estándar de Oro para Objetivos Globales (GS, por sus siglas en Inglés).
SCI y compensaciones
Hay algunas limitaciones en las compensaciones de carbono y es por eso que no se consideran en la puntuación SCI de una organización. Por ejemplo, imagine dos aplicaciones, ambas ejecutándose en una plataforma en la nube que compensa el 100% del carbono y está completamente respaldada por energía renovable. La Aplicación A ha invertido tiempo y recursos significativos para asegurarse de que está utilizando los recursos de manera eficiente, mientras que la Aplicación B utiliza los recursos de manera muy ineficiente. Para que la SCI sea una métrica útil, la Aplicación A necesita obtener una mejor puntuación que la Aplicación B.
Si la SCI considerara las compensaciones, ambas aplicaciones tendrían una puntuación de 0. Esto no nos diría nada sobre la eficiencia con la que están usando los recursos. Aunque la Aplicación B está emitiendo más moléculas de carbono a la atmósfera, dado que su puntuación es 0 y la puntuación más baja es 0, ¿por qué haría más inversiones para mejorar su eficiencia del carbono?
Las organizaciones necesitan tener planes tanto para eliminar como para neutralizar las emisiones y la puntuación SCI les ayuda a impulsar la eliminación de emisiones debidas al software. Esto convierte a la SCI en un componente esencial de cualquier estrategia de cero neto.
Compensación / evitación de carbono
Las compensaciones son acciones que las compañías realizan para ayudar a la sociedad a evitar o reducir las emisiones fuera de su cadena de valor. Esto es esencialmente invertir en proyectos de reducción de carbono de otras organizaciones.
Esto incluye acciones como:
- Conservación: Se crean créditos basados en el carbono no liberado a través de la protección de árboles antiguos.
- Proyectos Comunitarios: Estos proyectos ayudan a comunidades de todo el mundo, principalmente a las no desarrolladas mediante la introducción de métodos de vida sostenibles.
- Residuos a energía: Estos proyectos capturan gas de metano/vertedero en pequeñas aldeas, así como desechos humanos o agrícolas, y los convierten en electricidad.
Neutralización / eliminación de carbono
Las neutralizaciones son acciones que las compañías realizan para eliminar el carbono de la atmósfera dentro o más allá de su cadena de valor. Las neutralizaciones se refieren a la eliminación y almacenamiento permanente del carbono atmosférico para contrarrestar el efecto de liberar CO2 en la atmósfera. Esto incluye acciones como:
- Mejora de los sumideros naturales de carbono que eliminan el CO2 de la atmósfera. Por ejemplo, la restauración forestal, ya que la fotosíntesis elimina el CO2 de manera natural. La expansión forestal conlleva desafíos, ya que es esencial no impactar la dinámica de las tierras agrícolas y el suministro de alimentos en otros lugares. Los métodos agrícolas modernos también pueden prolongar el tiempo que el carbono permanece almacenado en la tierra.
- Captura directa de aire corresponde al proceso de capturar CO2 del aire y almacenarlo permanentemente, ya sea bajo tierra o en productos de larga duración como el concreto.
La efectividad de estos métodos generalmente se mide en función de si pueden lograr la eliminación de carbono a la escala y velocidad necesarias.
Cuando se trata de proyectos de eliminación de carbono, la durabilidad es una consideración crítica. La durabilidad de un proyecto describe cuánto tiempo se mantendrá el dióxido de carbono fuera de la atmósfera.
La durabilidad a corto plazo es de hasta 100 años, a medio plazo de 100 a 1.000 años, y a largo plazo de más de 1.000 años.
- Las soluciones que dependen del ciclo natural del carbono de la Tierra tienen una durabilidad a corto plazo que se mide en décadas. Por ejemplo, los proyectos forestales tienen una durabilidad de 40 a 100 años.
- Las soluciones de ingeniería, como la captura directa de aire, suelen tener una durabilidad a largo plazo que se mide en milenios. Por ejemplo, la captura directa de aire tiene una durabilidad de 10.000 años.
- Los proyectos a largo plazo suelen ser mucho más costosos que los de corto plazo. Una vez emitido, el carbono permanece en la atmósfera por 5.000 años. Para considerar cero neto al carbono emitido, es necesario eliminarlo de forma permanente.
Un proyecto de eliminación de carbono a corto plazo solo eliminará el carbono durante 100 años, después de lo cual vuelve a la atmósfera calentando nuestro planeta. Esta es una de las razones por las que se prefiere la reducción en vez de la neutralización. No liberar carbono jamás es mucho mejor que liberar carbono y luego intentar mantenerlo fuera de la atmósfera durante 5.000 años.
Compromisos climáticos
Existen muchas estrategias distintas a la reducción de cambio climático a las cuales una organización puede comprometerse. Estas van desde la neutralidad de carbono hasta el cero neto. Comprender los diferentes significados e implicaciones de cada una puede ayudar a decidir la estrategia correcta para su organización.
Neutralidad de carbono
Para lograr la neutralidad de carbono, una organización debe medir sus emisiones y luego igualar el total con sus compensaciones de carbono a través de proyectos de reducción de carbono. Esto puede incluir proyectos de eliminación de carbono (neutralizaciones) y proyectos de evitación de carbono (compensaciones).
La neutralidad de carbono se define mediante un estándar reconocido internacionalmente: PAS 2060. Aunque este recomienda que una organización establezca objetivos de reducción, no exige que dicha organización reduzca sus emisiones. Por lo tanto, para ser considerada neutral en carbono, una organización puede simplemente medir y compensar, sin tener que invertir recursos en eliminar sus emisiones de carbono.
Para ser neutral en carbono, se deben cubrir las emisiones directas (alcances 1 y 2). La expectativa general es que las organizaciones midan y compensen sus alcances 1 y 2, así como los viajes de negocios del alcance 3. Sin embargo, no hay un requisito específico para incluir esto.
La neutralidad de carbono es un primer paso significativo para cualquier organización, ya que fomenta la medición. Sin embargo, no hay suficientes compensaciones de carbono en el mundo para compensar las emisiones de todas las organizaciones. Por lo tanto, cualquier estrategia que no incluya la reducción de emisiones no escalará ni ayudará al mundo a alcanzar el objetivo de 15 grados establecido por el Acuerdo de París. Aquí es donde entra en juego el cero neto.
Cero neto
Cero neto significa reducir las emisiones de acuerdo con la ciencia climática más reciente y balancear las emisiones residuales restantes a través de la eliminación de carbono (neutralizaciones). Por definición, el cero neto requiere reducciones de emisiones alineadas a la hoja de ruta del 1,5°C. Todas las empresas deben hacer esto para lograr emisiones globales netas cero para 2050.
El diferenciador crítico entre cero neto y neutralidad de carbono es el enfoque del cero neto en la reducción de emisiones en vez de las neutralizaciones y compensaciones. Un objetivo de cero neto apunta a eliminar emisiones y solo utilizar la compensación para las emisiones residuales que no se pueden eliminar.
El estándar para el cero neto está siendo desarrollado por la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi, por sus siglas en inglés). Ellos calculan que hay una probabilidad del 66% de limitar el calentamiento global a 1,5°C si alcanzamos un nivel de reducción de aproximadamente el 90% de todas las emisiones de GEI (GHG) para mediados de siglo. Entonces, para cumplir con un objetivo de cero neto, una organización necesita eliminar el 90% de sus emisiones para 2050. Las emisiones restantes solo pueden ser compensadas mediante neutralizaciones y eliminaciones permanentes de carbono.
Una estrategia de cero neto signigicaría que la cantidad de carbono real en la atmósfera se mantendría constante.
Además, para ser un objetivo de cero neto, se deben cubrir las emisiones directas e indirectas, es decir, las emisiones de la cadena de suministro (alcances 1, 2 y 3). Por lo tanto, toda la cadena de valor debe incluirse en el alcance de su objetivo de cero neto. Esto es significativo debido a que el alcance 3 representa frecuentemente la mayoría de las emisiones.
SCI como parte de una estrategia de cero neto
El SCI es una métrica específicamente diseñada para impulsar la eliminación de emisiones. La única forma de reducir su puntuación es invertir tiempo y recursos en acciones que eliminen emisiones. Las únicas actividades que el SCI reconoce como acciones de eliminación son hacer que su aplicación sea más eficiente en el uso de energía, más eficiente en el uso de hardware o que consuma fuentes de energía con menor contenido de carbono. Las compensaciones son un componente esencial de cualquier estrategia climática; sin embargo, las compensaciones no son eliminaciones y, por lo tanto, no se incluyen en la métrica del SCI.
Cualquier estrategia de cero neto necesita tener planes tanto para eliminar como para neutralizar las emisiones. El SCI ayuda a las organizaciones a impulsar la eliminación de emisiones asociadas al software. Esto hace que el SCI sea un componente esencial en cualquier estrategia de cero neto.
100% renovable
Cuando las organizaciones establecen un objetivo de energía 100% renovable, estas podrían distinguir entre estar emparejadas por vs. alimentadas por energías renovables.
Alimentadas por significa que se está alimentado directamente de una fuente de energía renovable, como una presa hidroeléctrica. En ese escenario, los electrones que fluyen hacia su dispositivo solo pueden provenir de esa fuente, por lo que se puede decir con confianza que se está 100% alimentado por energías renovables.
Para la mayoría de las personas, vivimos en una red interconectada, con muchos productores inyectando electricidad y muchos consumidores tomando electricidad. Esto significa que los electrones que llegan a su dispositivo son una mezcla de todos los electrones que ingresan a la red. Por ejemplo, supongamos que la red solo tiene un 5% de suministro de energía eólica. Está recibiendo 5% de electrones generados por el viento y 95% de electrones generados por combustibles fósiles.
No es posible rastrear los electrones individuales. Una vez que los electrones de un parque eólico están en una red, se mezclan con los electrones de una planta de combustibles fósiles. Por lo tanto, no hay forma de que un consumidor insista en que los electrones que usa provengan solo de fuentes renovables.
Certificados de energía renovable
Para resolver este problema, una planta renovable vende dos cosas. La primera es su electricidad, que la vende a la red. La segunda es un certificado de energía renovable (REC, por sus siglas en inglés, de Renewable Energy Certificates). Un REC equivale a 1 kWh de energía.
Si desea estar 100% emparejado por energía renovable y está en la red, la solución es comprar suficientes RECs para cubrir la cantidad de electricidad que consume. Por ejemplo, si consume 100 kWh de electricidad todos los días, para estar 100% emparejado por energías renovables, debe comprar 100 RECs.
Cuando las organizaciones establecen objetivos de energía 100% renovable, la compra de RECs en el mercado es la solución que a menudo emplean para cumplir con sus compromisos.
Contratos de compraventa de energía
Podría escuchar también el término contrato de compraventa de energía o PPA (por sus siglas en inglés, de Power Purchase Agreement) junto con los RECs. Un PPA es un acuerdo de compra de energía, que es otra forma de comprar RECs. Si estima que necesita 500 MWh de electricidad por año para un centro de datos en particular, podría firmar un PPA para comprar 500 MWh por año de una planta renovable. Luego obtendría todos los RECs asociados con esta planta de energía.
Los PPAs suelen ser contratos a muy largo plazo. Una planta renovable puede encontrar financiamiento con uno de estos acuerdos, ya que ya tiene un comprador para su electricidad durante muchos años.
Los PPAs fomentan algo llamado adicionalidad. La compra de un PPA impulsa la creación de nuevas plantas renovables. Los PPAs son una solución que nos acerca a un futuro donde todos tienen acceso a energía 100% renovable.
Emparejamiento por hora 24/7
Cuando se trata de reclamaciones de energía 100% renovable, la pregunta crucial es: ¿cuál es el nivel de granularidad del emparejamiento? ¿Se suman y desactivan anualmente, mensualmente, semanalmente, diariamente o por hora? Realmente, esa pregunta es esencial porque para hacer la transición a energía renovable, se necesita que el 100% de la energía provenga de fuentes de bajo carbono, como las renovables, el 100% del tiempo. Este emparejamiento granular fino a menudo se llama emparejamiento por hora 24/7.
El emparejamiento por hora 24/7 es una de las muchas estrategias que necesitamos emplear para ayudar a acelerar la transición hacia una red alimentada al 100% por energía renovable. Por ejemplo, Google y Microsoft se comprometieron con el emparejamiento por hora 24/7 para 2030.
Emparejamiento diario vs. por hora
Imagine que una organización tiene una curva de demanda como esta, donde cada cuadrado azul representa 1 kWh:
La organización ha comprado RECs de un parque eólico que generó electricidad con una curva, por lo que cada cuadrado verde representa 1 REC. Emparejar por día significa que la organización consumió 18 kWh y compró 18 RECs. Como resultado, su balance neto es cero. Así que pueden decir que están 100% igualados por energía renovable diariamente.
Sin embargo, si lo miramos en bloques por horas (cada cuadrado aquí tiene una duración de 2 horas), entonces parece un poco diferente:
La cantidad total de energía consumida sigue siendo 18 kWh. Sin embargo, solo hay unas pocas horas del día en las que la organización está 100% igualada por energía renovable para esa hora. Así que en algunas horas, tiene mucha más energía renovable de la que necesita. Por el contrario, durante la mayoría de las horas tiene mucho menos energía renovable de la que requiere.
En el ejemplo anterior, están 100% emparejados por energía renovable de manera horaria solo durante 6 horas del día.
Energía libre de carbono
El número que usamos para describir nuestro éxito en el emparejamiento por hora 24/7 es el porcentaje de energía libre de carbono (CFE, por sus siglas en inglés).
La energía libre de carbono se define como el porcentaje promedio de energía libre de carbono consumida en un lugar específico por hora.
Así que en el ejemplo anterior, si se mide usando el emparejamiento diario, estamos 100% igualados con energía renovable. Sin embargo, solo estamos 33.1% igualados si se mide usando el emparejamiento por hora. Por tanto, el porcentaje de CFE es de 33,1%.
Conciencia sobre el carbono como parte de una estrategia de emparejamiento por hora 24/7
La computación consciente del carbono implica responder a las señales de intensidad de carbono de la electricidad y cambiar el comportamiento del software para que emita menos carbono. La conciencia sobre el carbono también ayuda a una organización a cumplir con su objetivo de emparejamiento por hora 24/7 e incrementar su porcentaje CFE.
Un ejemplo de cambio de comportamiento es desplazar el cálculo a un momento en que haya más energía renovable disponible. Por ejemplo, retrasar el inicio de una ejecución de entrenamiento de un modelo de aprendizaje automático, o incluso retrasar la carga de una computadora portátil, para cuando la intensidad de carbono de la electricidad sea más baja y el suministro de energía renovable sea más alto.
La computación consciente del carbono ayuda a las organizaciones a incrementar su porcentaje CFE.
Summary
Hay varias metodologías aplicadas comúnmente para ayudar en la lucha general contra el cambio climático. Estas se dividen en categorías generales de eliminación de carbono (también conocida como 'reducción'), evitación de carbono (también conocida como 'compensación') o eliminación de carbono (también conocida como 'neutralización').
La reducción de emisiones incluye el aumento de la eficiencia energética para eliminar algunas de las emisiones asociadas con la generación de energía. La reducción de emisiones es la forma más eficaz de luchar contra el cambio climático, aunque no es posible eliminar completamente el carbono.
La compensación incluye la adopción de fuentes de energía renovables, prácticas de vida sostenibles, reciclaje, sembrado de árboles, etc.
Las neutralizaciones se refieren a la eliminación y almacenamiento permanente del carbono atmosférico para contrarrestar el efecto de liberar CO2 en la atmósfera. Las neutralizaciones tienden a eliminar el carbono de la atmósfera a corto y mediano plazo.
Una organización puede llamarse a sí misma carbono neutral (o neutra en carbono) cuando sus emisiones totales se emparejan con el total de sus compensaciones de emisiones a través de proyectos de reducción de carbono.
Cero neto apunta a eliminar emisiones y compensar únicamente las emisiones residuales que no se pueden eliminar para alcanzar el objetivo de 1,5°C establecido por el Acuerdo de París.
El SCI está diseñado cuidadosamente para que la eliminación de emisiones a través de la eficiencia energética, la eficiencia del hardware y la conciencia sobre el carbono, sean las únicas forma de reducir la puntuación. Junto con una estrategia de neutralización independiente, puede formar la base de una estrategia de cero neto para una organización.
Cuando las organizaciones establecen un objetivo de energía 100% renovable, pueden estar "emparejadas por" vs. "alimentadas por" renovables, donde "alimentadas por" significa que los electrones que fluyen hacia su dispositivo solo pueden venir de fuentes renovables. Esto se puede lograr comprando RECs como parte de un PPA.
24/7
El emparejamiento por hora 24/7 es una de las tantas estrategias que necesitamos emplear para ayudar a acelerar la transición a una red alimentada al 100% por energía renovable.